La ciudad más grande del suroeste de Luisiana, Lake Charles, se encuentra a la cabeza de una serie de lagos a lo largo del río Calcasieu antes de desembocar en el Golfo de México.
Sentado en un paseo marítimo en Lake Charles, es fácil imaginar las goletas que ayudaron a llevar el comercio a la región a través de los puertos de Texas y México.
El moderno Lake Charles es una ciudad amante de la diversión que alberga casi 80 festivales cada año y el centro de la industria del juego de Luisiana, con dos casinos estilo Las Vegas ubicados uno al lado del otro a orillas del río.
No puede elegir un lugar mejor si desea explorar las remotas y acuáticas tierras salvajes del sudoeste de Luisiana, en el sendero natural criollo oa lo largo de las vías fluviales aguas arriba de la ciudad.
1. Eventos anuales
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Una de las convenciones más grandes de Luisiana se lleva a cabo en las dos primeras semanas de mayo en Lake Charles.
Los días de contrabando, o el Festival Pirata de Luisiana, se remontan a 1957 y atraen a más de 200 000 personas a la ciudad.
Todo comienza con un barco pirata que llega a la orilla del lago para tomar el control de la ciudad, y eso marca la pauta para 12 días de entretenimiento en vivo, un carnaval a mitad de camino, desfiles, comida cajún, fuegos artificiales, competencias deportivas y concursos locos. .
Lake Charles también tiene una de las celebraciones de Mardi Gras más grandes de Louisiana, con la temporada familiar llena de desfiles, gumboes culinarios y muchos pasteles reales en preparación para Fat Tuesday.
Ese día, la ciudad es tomada por Krewe con el Krewes Parade, con más de 60 krewees.
2. Sendero de naturaleza criolla
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Una de las grandes experiencias para conocer en la Oficina de Visitantes y Convenciones de Lake Charles/Sudoeste de Luisiana en 1205 N Lakeshore Dr es esta aventura de 180 km en una de las últimas grandes zonas vírgenes de Estados Unidos.
El Creole Nature Trail All-American Road fue designado en 2002 y brinda la oportunidad de descubrir un rincón escasamente poblado del estado, a menudo denominado Louisiana Outback.
Una de las paradas importantes de este recorrido es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cameron Prairie, un vasto pantano en antiguos arrozales, recolectado por aves acuáticas migratorias, incluidos más de 45,000 patos y 10,000 gansos durante su fiebre invernal.
Otra maravilla es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine, que cubre 125,000 acres de pantano costero rico en vida silvestre, desde caimanes americanos hasta tortugas, nutrias y más de 200 especies de aves.
3. Casinos y juegos
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El mercado de casinos más grande del estado se puede encontrar en Lake Charles, con dos importantes casinos aquí en el río Calcasieu y otros tres dentro de un radio de media hora.
El primero que se abrió en Lake Charles fue L’Auberge du Lac en 2005, construido sobre una estructura flotante de acuerdo con las leyes de los casinos en los barcos fluviales de Luisiana.
El casino de L’Auberge tiene 1600 máquinas tragamonedas actualizadas, 75 juegos de mesa, la nueva apuesta deportiva Barstool y mucho entretenimiento en vivo en L’Auberge Event Center. Todo esto combinado con 999 habitaciones, restaurantes, tiendas y un campo de golf de 18 hoyos.
Golden Nugget Lake Charles abrió junto a L’Auberge en 2013 y también tiene 1600 máquinas tragamonedas, 87 juegos de mesa, siete mesas de póquer en vivo, vida nocturna vibrante en seis bares diferentes y apuestas deportivas Draftkings.
El hotel cuenta con 1.038 habitaciones, una playa privada en Lake Charles, un puerto deportivo y su propio campo de golf de 18 hoyos.
4. Comedor
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La costa tiene una gran influencia en la cocina de Lake Charles, y la ciudad forma toda la parte sur de Seafood Sensation Trail de Luisiana.
Piense en camarones, ostras y cangrejos ultrafrescos. Una introducción deliciosa es el po’boy de ostras fritas, una verdadera especialidad local (pruebe Seafood Palace, Leonard’s Food Quarters o Darrell’s).
La temporada del cangrejo de río se extiende desde fines del invierno hasta principios del verano, y en esta época del año uno de los mejores lugares es Steamboat Bill’s, famoso por sus forúnculos cancerosos.
Lake Charles también se encuentra en Boudin Trail, en el suroeste de Luisiana, a lo largo de la I-10. Por lo general, hecha con carne de cerdo, arroz, especias cajún, cebolla y perejil, esta es una salchicha específica de la región, con más de veinte restaurantes, carnicerías y tiendas de comestibles en la ruta alrededor de Lake Charles.
5. Parque Estatal Sam Houston Jones
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Al norte de Lake Charles, en la confluencia del río Calcasieu y el pantano indio, hay más de 1,000 acres de vida silvestre compuesta por pinos y bosques caducifolios y lagunas cubiertas de altos cipreses.
Preparado para acampar, caminar, observar aves y remar, este parque lleva el nombre de Sam Houston Jones (1897-1878), el 46° gobernador de Luisiana, quien ayudó a proteger este importante espacio natural.
Algo especial es el raro pinar de hoja larga de más de 70 hectáreas, la especie viva más antigua de pino del sur.
Los ríos navegables del parque lo convierten en un paraíso para los deportes acuáticos, especialmente piragüismo y piragüismo, y puedes remar hasta el lago Calcasieu, 20 millas al sur.
Este paisaje está ubicado en el extremo norte de una región de observación de aves, y cerca de 200 especies de aves están registradas en el parque y sus inmediaciones.
6. Museo Imperial de Calcasieu
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El museo más grande de Lake Charles está dedicado a la historia del suroeste de Luisiana, específicamente el área de cinco parroquias, que incluyen Allen, Beauregard, Calcasieu, Cameron y Jeff Davis.
El museo presenta la cronología de la región, desde la época de los nativos americanos hasta nuestros días.
Encuentra la exposición sobre el incendio de 1910 que ocupó gran parte del centro de Lake Charles y admira la fantástica colección de muebles de época.
También hubo una gran exhibición de Mardi Gras en el momento de escribir este artículo, con artículos prestados del Mardi Gras Lake Charles Museum que ha estado cerrado temporalmente.
El Museo Imperial Calcasieu también tiene una extensa colección de arte, con obras de Boyd Cruise, John James Audubon, Angel Gregory y Linda Benglis, solo por nombrar algunas.
7. Parque del Milenio
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Puede caminar fácilmente desde el centro hasta este enorme parque infantil para todos los niveles en el paseo marítimo de Lake Charles, diseñado para familias con niños pequeños.
Si tiene niños menores de 12 años, esta es una de las mejores actividades gratuitas en la región que ha sido restaurada a su mejor nivel después del daño del huracán.
Además del parque acuático, que es un verdadero éxito durante los meses de verano, encontrarás un arenero petrificado, una casa en el árbol, un barco pirata, Arthur Stillwell Trail, un barco de vapor Hazel, un túnel, y mucho más.
Todo el parque está revestido con material de goma seguro y completamente cercado. Millennium Park también alberga el Arcade Amphitheater y tiene extensos jardines y un sendero junto al lago junto a Bord du Lac Dr.
8. Distrito histórico de Charpentier
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Al noreste del centro de Lake Charles hay una rica colección de mansiones que datan de 1880 a 1939.
La arquitectura del distrito histórico de Charpentier es característica del suroeste de Luisiana. Charpentier es la palabra francesa para carpintero, el vecindario lleva el nombre de los arquitectos carpinteros de principios de siglo que crearon su propio estilo arquitectónico en Lake Charles.
Una característica común de estas magníficas mansiones es el trabajo de estuco ornamentado realizado por estos carpinteros, y podría pasar una hora o dos explorando el vecindario a pie.
Hay más de 281 edificios que abarcan 160 acres, incluido el Museo Imperial Calcasieu. El distrito tiene una huella irregular, aproximadamente al sur de Belden St, al oeste de Enterprise Blvd y al este de Bilbo St.
9. 1911 Ayuntamiento Histórico y Centro Cultural
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Frente al Palacio de Justicia de Calcasieu, ancla en el distrito histórico del centro, se encuentra el antiguo ayuntamiento palaciego, construido después del devastador incendio de 1910.
Construido con ladrillo rojo y piedra caliza blanca debido a sus muchas filas, este monumento extraordinariamente ornamentado está coronado por una torre de logia, un reloj rodeado de cartuchos, sobre un alero exagerado sostenido por ménsulas decorativas.
Desde 2004, el Ayuntamiento Histórico de 1911 ha sido un espacio de galería único en su tipo, albergando exposiciones de todo el mundo, así como espectáculos de artistas regionales y locales. Los sábados por la mañana, el mercado de agricultores de Charlestown se lleva a cabo en el césped justo afuera de este edificio.
10. Parque en el lago Prien
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Junto a Indian Bay, en la orilla este del lago Prien, hay otro sitio para apreciar el paisaje costero del lago Charles.
Bordado con árboles, macizos de flores, fuentes, arroyos y césped, Prien Lake Park atrae una brisa refrescante del agua y es perfecto para caminar, andar en bicicleta o trotar.
En cuanto a las comodidades, tiene un bote y un kayak con un puerto deportivo a su disposición, y en otros lugares hay un anfiteatro, varias áreas de picnic, un pabellón para alquilar, un parque infantil, una plataforma SprayGround y Wi-Fi gratis en estos 29 acres.
Si vienes a esta costa a pescar, el lago Prien tiene un buen número de truchas manchadas, gallinetas, gallinetas, platijas y corvinas negras.
11. Roble Sallier
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Una vista magnífica en los terrenos del Museo Imperial Calcasieu es el roble del sur, que se cree que tiene 375 años. Puedes ver este hermoso árbol con una maraña de ramas en la parte posterior derecha del museo.
Sallier Oak está registrado en la Live Oak Society of Louisiana Garden Club Federation, Inc. y lleva el nombre del primer colono europeo, Lake Charles, cuya asignación original de tierras fue exactamente en este punto.
Se cree que Charles Sallier se refugió y se enamoró de su futura esposa bajo sus ramas. Curiosamente, este árbol ha sobrevivido a una letanía de tormentas, más recientemente los huracanes Laura y Delta.
12. Destilería de ron Bayou
Fuente: Destilería de ron Bayou / Facebook
Justo al este de Lake Charles se encuentra la destilería de ron Bayou, que es una actividad artesanal arraigada en el sur de Luisiana.
La receta de la firma Bayou Rum proviene 100% de melaza de una sola propiedad, producida por la fábrica de azúcar familiar más antigua del país.
Luego, cada lote de ron se coloca en alambiques de cobre y luego se madura en barricas de bourbon y jerez de 200 litros.
Si eres un amante, este es un proceso que debes ver por ti mismo, y de martes a domingo puedes venir al Tour General de la Destilería o al Tour VIP a fondo de la Destilería.
Como era de esperar, probará una variedad al final del recorrido, mientras que la tienda de regalos vende un delicioso pastel de ron.
13. Compañía cervecera Crying Eagle
Fuente: Crying Eagle Brewing / Facebook
Esta cervecería artesanal se inauguró en una instalación moderna especialmente diseñada cerca del campus de la Universidad Estatal de McNeese en 2016.
Aquí hay una posada y una cervecería, abiertas de martes a domingo, y si se pregunta cómo hace Crying Eagle su cerveza, se ofrecen recorridos de miércoles a domingo.
Un buen punto de partida son los buques insignia: Louisiana Lager, Ready to Mingle (belgian single), Pistol, Bridge Porter, Hop Blooded IPA y la nueva Things Unssetled Hazy IPA.
El bistró tiene muchos refrigerios que combinan bien con la cerveza, como la popular pizza casera, sándwiches, hamburguesas, boudin, papas fritas cargadas, nachos y más.
14. Deportes de remo
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Una cosa que puede notar en Lake Charles y sus alrededores es que hay agua en casi todas partes y está llena de vida.
Por supuesto, el canotaje o canotaje te permite ver mucho más de la naturaleza que rodea la ciudad e incluso acercarte aún más a la vida silvestre como los caimanes, las tortugas y las innumerables variedades de aves que habitan en la región.
Lake Area Adventures, Paddle Up Lake Charles y Lloyd’s Country Store ofrecen kayak y alquiler de kayak.
Prien Lake Park, Bayou d’Inde y el río Calcasieu y Indian Bayou son accesibles desde el parque estatal Sam Houston Jones y son ideales para remar en la zona.
15. Playa Norte
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Algo que quizás te sorprenda, a orillas del lago Charles se encuentra la única playa de arena blanca que se puede encontrar tierra adentro a orillas del golfo Pérsico.
Con refinerías cercanas, North Beach no es tanto un lugar para nadar, sino más bien un lugar para admirar el paisaje, relajarse en la arena, hacer picnics y participar en actividades clásicas de playa como el voleibol.
La playa está directamente en la Interestatal 10, salidas 29 (hacia el este) y 30A (hacia el oeste), lo cual es una bendición y una desventaja.